該觸摸屏通過壓力感應進行控制。電阻式觸摸屏的主要部分是帶有顯示面的電阻膜屏，它是多層複合薄膜，它是以一層玻璃或硬塑料板為基底，塗上一層透明氧化金屬（透明導電電阻）導電層，外面覆蓋一層經過表面硬化處理的光滑防-摩擦塑料層，其內表面還塗有一層塗層，它們之間有許多細小的（小於1/1000英寸）的透明隔離點。兩層導電層隔離絕緣。當手指觸摸屏幕時，兩層導電層在觸摸點位置發生接觸，電阻發生變化，在X、Y兩個方向上產生信號，然後發送給觸摸屏控制器。控制器檢測到此接觸併計算位置（x，y），然後根據模擬鼠標模式進行操作。這就是電阻式技術觸摸屏的基本原理。因此電阻式觸摸屏可以用較硬的物體進行操作。
電阻式觸摸屏的關鍵在於材料技術，常用的透明導電塗層材料有：ITO、氧化銦、弱導電體，特點是當厚度下降到1800（10-10米）時會突然變得透明，透光率達到80%，再薄下來透光率下降，到300厚度上升到80%。
ITO是所有電阻式技術觸摸屏和電容式技術觸摸屏所使用的主要材料，實際上電阻式和電容式技術觸摸屏的表面都是ITO塗層。
鎳-金鍍層，五-線電阻式觸摸屏，外導電層採用延展性鎳-金鍍層材料，由於外導電層經常觸摸，採用延展性鎳-金材料是為了延長使用壽命，但工藝成本較高。鎳導電層雖然延展性好，但只是透明導體，不適合作為電阻式觸摸屏面，因為其導電率很高，而且金屬不易達到非常均勻的厚度，不適合做電壓分佈層，只能作為探索層。
